羊毛に付着している分泌物を精製して得られる高級脂肪酸とコレステロール類、および高級アルコールのエステルの混合物からなる脂肪様の物質です。
分類上はロウ（ワックス）に属し、人間の皮脂に近い組成をもつといわれ、水に溶けないが約2倍の水を吸収し乳化性に優れています。その特性は皮膚や毛髪に対する親和性に富んでおり湿潤性も良好です。吸着精製ラノリンのためアレルギー感作を起こす物質は除去されています。