尿から濃縮分離する方法などのほかに工業的にも得ることができます。無色～白色の結晶または結晶性の粉末で、においはなく、冷涼な塩味があります。軽度の殺菌作用があり、スルファミン類との併用による相乗効果で抗菌力を増すといわれ、毒性はきわめて低いです。角質の柔軟・保湿効果があり、ハンドクリームやローションなどに配合されます。また、毛髪の膨潤剤としてコールドウェーブ剤に、湿潤剤としてシャンプーなどにも使用されます。そのほか、石鹸、アイライナー、ファンデーション、日焼け止めクリーム、ひげそり用ローション、アイクリームなどに使用されます。医薬用の尿素軟膏として皮膚外用剤にも使用されます。